Análise: Zheng Shi #1 - O Rio das Pérolas

Zheng Shi #1 - O Rio das Pérolas, de Jean-Yves Delitte

Uma das mais recentes apostas da editora Arte de Autor dá pelo nome de Zheng Shi, uma obra da autoria de Jean-Yves Delitte que deverá ser lançada em dois volumes e cujo primeiro deles intitula-se O Rio das Pérolas. Se há coisa de 3 anos o autor belga era inédito em Portugal, neste curto período de tempo, já três das editoras portuguesas apostaram nas obras do autor, nomeadamente a ASA, a Gradiva e, agora, a Arte de Autor.

O que me leva a ter que considerar que este deverá ser um autor que vende bem em Portugal. Isto porque, quanto a mim, tendo as suas qualidades, claro, a obra de Delitte fica bastante aquém da de outros autores que por cá vão sendo editados. Com sinceridade, até me espanta que já sejam três as editoras a apostar neste autor. Não é que a sua obra não valha a pena - vale - mas diria que há tantos outros autores e opções na banda desenhada europeia que me parecem mais relevantes e de maior qualidade. Mas, claro, é um comentário meramente pessoal.

Jean-Yves Delitte é o pintor oficial da marinha belga e, nesse ponto, que fique bem claro que o autor é fantástico na ilustração de embarcações, do mar, de batalhas marítimas e suas variantes. Mas, em tudo o resto, como o argumento ou até o próprio desenho de personagens, o autor apresenta indiscutíveis fragilidades. Mas já lá irei.

Primeiro, foquemo-nos neste Zheng Shi que traz consigo um interessante e pertinente tema: o de uma mulher pirata. O livro é baseado em factos reais, pois Zheng Shi foi, para quem não sabe, uma mulher que realmente existiu e cuja história está parcamente documentada. Portanto, logo à partida, Delitte arranca com uma boa premissa. E isto não esquecendo que a história até envolve a presença dos portugueses que, à época, tinham influência geo-política nos mares da China.

A ação decorre, pois, entre o final do século XVIII e o início do XIX, num contexto em que a pirataria já tinha perdido força nas Caraíbas, mas ainda florescia nas águas do Mar da China Meridional. Foi neste cenário que surgiu a figura lendária de Zheng Shi, supostamente bela - embora o desenho de Jean-Yves Delitte apenas o demonstre na belíssima capa do livro - impiedosa e estrategicamente brilhante, comandando uma frota imensa e milhares de homens.

A escolha de Delitte em explorar a vida de uma mulher pirata carismática é, por si só, um ponto refrescante no panorama da banda desenhada histórica. Até porque, historicamente, as figuras femininas associadas à pirataria são escassas. a obra promete abordar uma personagem que rompe com estereótipos, assumindo plenamente o papel de líder num universo dominado por homens e marcado pela brutalidade. O tema escolhido por Jean-Yves Delitte parece, portanto, bastante acertado.

No entanto, a execução narrativa deixa a sensação de que estamos mais perante uma introdução temática do que perante uma história desenvolvida. O álbum oferece informações e procura criar uma atmosfera rica, sim, mas hesita em mergulhar verdadeiramente no arco dramático da protagonista. Quase nada de verdadeiramente relevante acontece neste primeiro livro. E quando o leitor começa a sentir que a trama está prestes a ganhar corpo e ritmo, a obra termina, quase como se o primeiro ato fosse, afinal, uma introdução para algo maior... que acaba por não acontecer.

Este problema pode estar ligado à opção de dividir a obra em dois álbuns relativamente curtos. Quando, finalmente, a história começa a arrancar, é quando finda. O que me leva a achar que a opção por fazer esta obra em dois álbuns, pode não ter sido a melhor escolha. Apenas um álbum que tivesse o dobro das páginas poderia ter mais força narrativa. Isto, claro, se o segundo volume vier a ser melhor do que o primeiro, como eu espero.

A prioridade de Delitte parece recair sobre o detalhe visual, sobretudo na representação de embarcações e confrontos marítimos. E nisso, o autor está entre os melhores, tenho que reconhecer. O seu estatuto de pintor oficial da marinha belga não é apenas um título decorativo: as cenas navais são minuciosas, imponentes e transportam o leitor para o ambiente da época com autenticidade e beleza técnica inquestionável. Não obstante, em certos momentos tem-se a impressão de que as personagens e o argumento são secundários, quase pretextos para colocar navios e batalhas em evidência. A história, apesar de promissora, fica em segundo plano, e isso prejudica a ligação emocional que o leitor poderia criar com Zheng Shi e os seus antagonistas.

A sensação que dá é que Delitte quer fazer "banda desenhada que tenha barcos" e que, só depois de garantir esse pressuposto, é que se vai preocupar com o resto da obra: com o argumento, com o desenho das personagens e com tudo o resto que não sejam navios e confrontos marítimos. Há desenhos neste livro, especialmente as grandes ilustrações de página inteira ou de dupla página, que, de tão belos, são de tirar o fôlego! Dariam para emoldurar. Nesse ponto do desenho de embarcações ou combates marítimos, o autor está entre os melhores dos melhores, repito, mas o problema é que este é um álbum de banda desenhada e não uma coletânea de gravuras marítimas.

E esse virtuosismo gráfico nesta vertente específica acaba por revelar - e acentuar - um desequilíbrio. O desenho das faces das personagens deixa bastante a desejar, com uma expressividade muito rígida e pouco coerente, especialmente se tivermos em conta o desenho realista que o autor parece querer seguir. A própria personagem de Zheng Shi, que na capa deste livro está tão bela e tão maravilhosamente retratada, não recebe o mesmo tratamento no miolo do livro. 

É curioso notar que esta abordagem de se preocupar mais com os barcos do que com as personagens, não é exclusiva deste álbum, mas algo recorrente na obra de Delitte. O seu amor pelo mar e pela arte naval é evidente e contagiante, mas há a sensação de que o enredo é construído “à volta” dos barcos, e não o contrário. Isso cria um produto visualmente deslumbrante em algumas partes, mas narrativamente - e até graficamente - desigual.

O resultado final é um álbum que, sim, vale a pena conhecer, sobretudo para quem aprecia ilustração histórica e cenas de ação naval. Mas, do ponto de vista narrativo, não atinge o nível que, a meu ver, seria expetável, especialmente tenho em conta o tema interessante de orbitar sobre uma figura real feminina da pirataria. Tenho que reconhecer que talvez seja eu que esteja errado, pois o que é facto é que já são três as editoras a apostar em Delitte, o que talvez mostre que já há um público português que é fiel ao trabalho do autor. Mas permitam-me ser, pelo menos nesta questão, "do contra" e, pensando pela minha própria cabeça, referir que essa suposta fidelidade do público português não afasta a sensação de que Jean-Yves Delitte poderia ambicionar mais, investindo tanto na solidez narrativa e no desenho das personagens, quanto investe na perfeição gráfica dos barcos. Além de que uma figura como Zheng Shi merecia um retrato mais robusto e emocionalmente impactante. Mesmo assim, veremos o que segundo tomo nos pode ainda trazer.

A edição da Arte de Autor apresenta a qualidade a que a editora nos tem habituado. O livro enverga capa dura baça, com detalhes a verniz, bom papel brilhante no interior e uma boa encadernação e impressão. Tudo bem feito por parte da editora portuguesa.

Em suma, Zheng Shi – O Rio das Pérolas é um álbum que no desenho de embarcações e combates marítimos é visualmente impressionante e que até consegue oferecer-nos um tema sedutor e original, mas que peca por ser demasiado introdutório, colocando a narrativa em segundo plano e apresentando um desenho de personagens bastante deficitário. É um convite a explorar um universo fascinante, mas que deixa o leitor à espera do que poderia ser a verdadeira aventura. O talento de Delitte é inegável, mas o equilíbrio entre as ilustrações fantásticas e aquelas que são menos bem conseguidas - bem como com a própria história contada - continua a ser o seu maior desafio.

NOTA FINAL (1/10):

6.8

Convite: Passem na página de instagram do Vinheta 2020 para verem mais imagens do álbum. www.instagram.com/vinheta_2020

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Ficha técnica

Zheng Shi #1 - O Rio das Pérolas

Autor: Jean-Yves Delitte

Editora: Arte de Autor

Páginas: 48, a cores

Encadernação: Capa dura

Formato: 285 x 310 mm

Lançamento: Junho de 2025