Análise: Radium Girls

Radium Girls, de Cy.

Uma das primeiras novidades que a Arte de Autor tinha reservadas para este ano, era este Radium Girls, da autora francesa Cy., num estilo e registo algo diferente - e mais moderno - do que aquele que mais frequentemente vemos no restante catálogo da editora portuguesa.

Radium Girls é uma pertinente banda desenhada que resgata um episódio trágico e relativamente desconhecido da história do século XX. Baseado em acontecimentos verídicos, a obra centra-se nas jovens operárias que, no início do século passado, trabalhavam a pintar mostradores de relógios com tinta de rádio - para dar aquele efeito fluorescente aos ponteiros que nos permite vê-los no escuro - sem saberem que estavam a manusear uma substância altamente radioativa e perigosa. A autora presta assim um tributo necessário a estas mulheres, que lutaram pela justiça mesmo quando tudo parecia estar contra elas.

A história acontece no ano de 1918, em New Jersey, Estados Unidos. Um conjunto de mulheres, que se tornam também amigas e confidentes, trabalham como operárias numa fábrica que fornece relógios ao exército. A função destas mulheres é a de pintar mostradores com a tinta "undark" a um ritmo bastante elevado. São centenas os relógios que cada mulher deve pintar por dia! Por graça, e por desconhecimento, estas mulheres até começam a utilizar a referida tinta fora do seu trabalho: pintam as unhas, o cabelo, os dentes, as roupas e a cara com esta tinta especial, e auto apelidam-se de "ghost girls", pois estes brilhos fazem com que, mesmo quando saem à noite, as mulheres se consigam ver no escuro e sobressair das demais.

No entanto, esta tinta é nociva - e mortal - para a saúde humana. E é passado pouco tempo que estas mulheres começam a ter complicações com a saúde, como anemia, fraturas e tumores. Percebendo, então, que há consequências diretas devido ao contacto com esta tinta - uma vez que quem mexe na mesma passa a ter problemas de saúde e, portanto, a correlação entre uma e outra coisa é clara - algumas destas mulheres tentam tirar satisfações junto da entidade patronal. Mas, claro, esta tenta abafar o caso, tanto quanto possível. 

A história acaba por ser triste, por nos levar a constatar que a força de trabalho - especialmente o trabalho mais operário - é sempre o elo fraco na ligação laboral. Especialmente quando se tratam de mulheres. Parece-me que o tema não é tanto o das mulheres, pois acredito que se a história tivesse acontecido com homens operários a manusear esta tinta radioativa, o final seria semelhante, mas mais o da injustiça perante a classe operária e a proteção e desresponsabilização da entidade empregadora. Mesmo assim, por se tratarem de mulheres, historicamente fragilizadas pela sociedade capitalista, o relato ganha um cunho mais feminista, reconheço.

Um dos grandes méritos desta obra é justamente o de trazer à luz uma história muitas vezes ignorada nos manuais escolares ou esquecida pela cultura popular. Estas "radium girls" foram pioneiras involuntárias na defesa dos direitos laborais e da saúde no trabalho, e a sua luta teve repercussões legais que moldaram o mundo laboral tal como o conhecemos hoje. Cy. recupera esta memória com sensibilidade, rigor histórico e empatia, fazendo com que o leitor se envolva emocionalmente com cada capítulo da narrativa.

A leitura é acessível, mesmo quando o tema se revela perturbador, e a narrativa flui com naturalidade, alternando entre os momentos de quotidiano das protagonistas e os momentos de tensão e tragédia. A estrutura narrativa é bem conseguida, com um ritmo que mantém o interesse do leitor do início ao fim. A autora não se limita a relatar os factos históricos, mas constrói uma história com alma, povoada por personagens reais, mesmo que de uma forma por vezes superficial.

Do ponto de vista da ilustração, o trabalho de Cy destaca-se pelo uso de lápis de cor, conferindo aos desenhos uma textura suave e um tom delicado que contrasta com a dureza da história. A paleta de cores utilizada não é particularmente vasta, mas isso não prejudica o impacto visual da obra. Pelo contrário, contribui para uma coerência estética que se prolonga ao longo de toda a narrativa. Aliás, a própria autora aborda esta opção nos extras que o livro inclui.

Há momentos em que o aspeto visual ganha ainda mais força, nomeadamente nas ilustrações de maior dimensão ou nas separações entre capítulos. Nessas ocasiões, a autora dá ao leitor espaço para respirar e refletir, elevando a experiência de leitura a um novo patamar emocional. São momentos de pausa que reforçam a gravidade e a beleza da história.

Contudo, um dos pontos menos fortes da obra prende-se com o design das personagens. Em várias ocasiões, torna-se difícil distinguir entre algumas das protagonistas, sobretudo quando aparecem em grupo, pois apresentam traços todos muito parecidos. Essa semelhança pode confundir o leitor e comprometer um pouco a clareza narrativa, já que cada uma das jovens apresenta uma história e uma personalidade distintas.

Em termos de edição, este livro tem uma particularidade especial e original: quando visto na escuridão, permite que vejamos os reflexos das personagens da capa, em formas meio fantasmagóricas, devido ao tratamento de cor brilhante que é aplicado na capa. Fica assim feita uma ligação direta entre o aspeto da capa e o próprio tema tratado na obra, o que é um detalhe delicioso. Para além deste pormenor, a capa é dura, com textura macia. No miolo, o papel é baço e decente, com a encadernação e impressão a serem boas. Há ainda um bom conjunto de extras, com 10 páginas, com uma reveladora entrevista à autora, que é acompanhada por esboços e estudos de capa. Estamos, portanto, perante (mais) uma bela edição da Arte de Autor.

Em suma, Radium Girls é uma leitura que merece ser descoberta por um público mais vasto. Para além do valor histórico e artístico, a obra transmite também uma mensagem atual: a importância da transparência, da responsabilização das empresas e da luta pelos direitos dos trabalhadores. Num tempo em que muitas lutas continuam por travar, a história destas jovens operárias ressoa com força e pertinência renovadas.

NOTA FINAL (1/10):

8.4

Convite: Passem na página de instagram do Vinheta 2020 para verem mais imagens do álbum. www.instagram.com/vinheta_2020 

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Ficha técnica

Radium Girls

Autora: Cy.

Editora: Arte de Autor

Páginas: 136, a cores

Encadernação: Capa dura

Formato: 17 x 24 cm

Lançamento: Março de 2025

Arte de Autor lança BD que celebra as Mulheres!

No mês especialmente dedicado às mulheres, surge no mercado nacional mais uma banda desenhada que celebra a Mulher e o papel da mesma na sociedade.

Desta vez, trata-se da obra Radium Girls, da autora Cy, que nos fala de uma história real que envolveu muitas mulheres que, mais uma vez, se viram numa situação de injustiça por esse único motivo: ser mulher.

Mais abaixo, deixo-vos com a sinopse da obra e com algumas imagens promocionais.

Radium Girls, de Cy

New Jersey, 1918.

Edna Bolz entra como operária para a United State Radium Corporation, uma fábrica que fornece relógios ao exército. 

Ao lado de Katherine, Mollie, Albina, Quinta e outras, aprende o ofício de pintar mostradores com tinta Undark (uma substância luminescente muito preciosa e muito cara) a um ritmo constante. 

Embora a carga de trabalho seja pesada, o ambiente na fábrica é bastante bom. As raparigas dão-se bem e até convivem depois do trabalho. Denominam-se “Ghost Girls”: por brincadeira, pintam as unhas, os dentes ou a cara para ofuscar (literalmente) os outros à noite. 

Mas o que elas não sabem é que, por detrás das suas propriedades espantosas, a substância que manuseiam todo o dia e com a qual brincam é, na realidade, mortal. E quando algumas delas começam a sofrer de anemia, fracturas e até tumores, há quem comece a tentar compreender o que se passa. Outros tentam abafar o caso…

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Ficha técnica

Radium Girls

Autora: Cy

Editora: Arte de Autor

Páginas: 136, a cores

Encadernação: Capa dura

Formato: 17 x 24 cm

PVP: 21,90€